أهلاً بكم في أقدم جزء من عالم الميتافيرس

ومع هذا، سرعان ما أدركت أوريجن أنها لم تعد مجرد شركة تكنولوجية، وإنما أصبحت حكومة حقيقية. وخلال فترة قصيرة، أصبحت هذه الحكومة مسؤولة عن أكثر من 100,000 مشترك، أي ما يزيد على تعداد بلدة تشارلستون في كارولاينا الجنوبية. ومن دون المؤسسات المدنية الموجودة في الحياة الحقيقية، مثل مجالس المدارس واتحادات العمال، لم يكن هناك أي منصة تُتيح للاعبين التعبير عن أمانيهم، والشعور بأنه يوجد من يصغي إليهم.

وهكذا، قام كوستر وفريقه بتنظيم جلسات "مجلس العموم"، حيث يتحدث المواطنون عن مطالبهم ومشكلاتهم مباشرة مع المطورين. وبهذا، تعرضوا إلى جهود مركزة وحثيثة من مجموعات الضغط المختلفة. فقد طالب السحرة بتقوية تأثير التعويذات، وإضعاف السيوف. على حين طالب السيافون بخلاف ذلك. لقد تعذر العثور على وسيلة لإرضاء الجميع، فليس هناك حل تقني مبتكر للتعامل مع هذه المشكلة. وتبين أن الطريق الوحيد نحو حل المشكلة هو العمل الحكومي الفعلي، أي التواصل، والتسويات، والشفافية.

اقرأ أيضاً: شركة «بيئة» الإماراتية تعرض نموذجاً افتراضياً لمقرها الجديد في عالم الميتافيرس

أما التساؤل الأكثر استعجالاً حول سياسة اللعبة فقد كان يتعلق بالإجراء الذي يجب اتخاذه إزاء القتل. فقد كان مفهوم غاريوت للعبة ألتيما أونلاين يشدد على حرية اللاعب في تقمص الأدوار، سواء الأدوار الخيرة أو الشريرة، ولهذا أتاحت اللعبة للاعبين القدرة على المهاجمة والنهب والقتل. ولكن المملكة تحولت إلى مسلخ حقيقي، حيث كانت عصابات "اللاعبين القتلة" الأقوياء تجوب المملكة، وتقتل أي شخص يضل طريقه خارج المدن الكبرى، والتي كان يحميها حراس يتحكم بهم الحاسوب، وقد كان هؤلاء الحراس حماة لا يقهرون ضمن نطاق المدينة، ولكنهم كانوا يتجاهلون الجرائم خارج نطاق سلطتهم، حتى وإن كانت بخطوة واحدة.

وعلى الرغم من أن العودة إلى الحياة كانت ممكنة، فإن الشخصيات كانت معرضة لسرقة كل مقتنياتها عندما تموت. ولهذا، عندما تعرض المشتركون الجدد الذين يملؤهم الفضول إلى فقدان كل شيء في رحلتهم الأولى إلى الغابات، قرر الكثير منهم تسجيل الخروج وترك اللعبة نهائياً.

ومرة أخرى، قرر كوستر دعم اللاعبين عبر تعزيز عملية المحاكاة، فقد أسس نظام مكافآت يتيح للضحايا عرض جوائز مالية لمن يقتل المجرمين. ولكن مجرمي اللعبة لم يرتدعوا، بل تعاملوا مع قائمة الجوائز على أنها أشبه بقائمة للمتفوقين في اللعبة. وتم تغيير عدة قواعد أخرى لاحقاً، بما في ذلك نظام "سمعة" يقوم بتتبع أفعال اللاعبين، ويطبق عقوبات على القتل غير المبرر. ولكن اللاعبين تمكنوا من إيجاد العديد من الثغرات التي أتاحت لهم تعذيب بعضهم بعضاً بأساليب لا يمكن للبرنامج أن يلاحظها.

وفي الواقع، فإن أكبر صعوبة واجهت المطورين كانت معرفة ما كان يجري في اللعبة فعلياً في المقام الأول.

وفي عام 2000، ترك كل من غاريوت وكوستر الشركة، ومع تواصل انسحاب المشتركين، قررت أوريجن اللجوء إلى حل حاسم. فقد قسمت عالم اللعبة إلى عالمين متطابقين: عالم فيلوتشا (Felucca)، حيث بقي العنف الهجومي متاحاً، وعالم تراميل (Trammel)، حيث أصبحت المواجهة القتالية بين اللاعبين مسموحة فقط في حال قبول كلا الطرفين. وما زال هذا الإجراء مصدر جدل حاد، حيث يقول المنتقدون إنه تسبب بالقضاء على الشعور بالخطر ضمن اللعبة، والذي كان يجعل "يو أو" فريدة من نوعها. ولكن المستخدمين صوّتوا على القرار بمشاركاتهم ورسوم اشتراكاتهم. وبصورة شبه فورية، غادرت الغالبية العظمى من البريتانيين إلى تراميل. ومع حرية اللاعبين في اختيار التجربة التي يرغبون بها، ازداد عدد المشتركين إلى 250,000 مشترك.

ولكن، وعلى التوازي مع أزمة قتل اللاعبين، ظهرت أزمة اقتصادية أيضاً. فقد كان نظام الموارد في اللعبة يتبع دورة مغلقة في بادئ الأمر، حيث كان يحتوي على كميات ثابتة من الذهب والمواد الخام. وكانت الخوادم تقوم بتوليد هذه الموارد الثمينة على كائنات منوعة تظهر في البراري الخطرة، أو في أعماق الزنزانات العفنة، مثل الغيلان والزومبي والرجال السحالي. وبقتل هذه الكائنات، كان المغامرون يحصلون على هذه الكنوز.

وعندما يستهلك اللاعب بعض الموارد، أو ينفق بعض الذهب في المتاجر التي يديرها الذكاء الاصطناعي، كانت هذه المواد تعود إلى مساحة تخزين مجردة يسحب الخادم منها لوضعها مع وحوش جديدة يقوم بتوليدها. ولكن هذا النظام تعرض إلى الانهيار بصورة شبه فورية، فقد كان اللاعبون يكنزون كل شيء يحصلون عليه بشكل جنوني، ما يمنع الكنوز الجديدة من الظهور. ولكن، وعندما قامت أوريجن بتغيير سياستها، وجعل دورة الموارد مفتوحة، أصبح نهب الوحوش مصدراً لتدفق الثروات ضمن النظام الاقتصادي للعبة، وتبعه التضخم المفرط.

ومع توضح الصورة، أدركت أوريجن أنها تحتاج إلى أنظمة تصريف أفضل للذهب، آي آليات لمكافحة التضخم بسحب الذهب من اقتصاد "يو أو". ولكن فرض الضرائب على الثروات المكتنزة كان يمكن أن يحدث ثورة لدى المشتركين. كما أن بيع الشخصيات الثرية أسلحة هائلة القوة كان يمكن أن يؤدي إلى سحب ما يكفي من الذهب لحل مشكلة التضخم، ولكنه كان سيؤدي إلى ظهور طبقة من اللاعبين الذين لا يقهرون، ما يؤدي إلى إفساد توازن اللعبة.

ولكن، توصلت الشركة إلى حل عبقري، يقوم على استخدام التعديلات الشكلية المميزة. وهكذا، أصبح بإمكان أفراد الطبقة الثرية في بريتانيا إنفاق ثمن قلعة صغيرة لشراء صبغة شعر مضيئة، وإذهال العامة بقصة شعر موهوك مصبوغة بلون أخضر فاقع. ولكن هذه الإجراءات كانت سطحية، وبحلول عام 2010، أصبح الدولار مكافئاً لما يصل إلى 500,000 قطعة من الذهب.

ماذا يعني بقاء اللعبة على الرغم من ظهور الكثير من المنافسين؟

وفي ذلك الوقت، كانت الألعاب المنافسة، مثل وورلد أوف ووركرافت (World Of Warcraft) قد اجتذبت معظم لاعبي يو أو. ولكن، وعلى الرغم من أن معظم الألعاب المشابهة توقفت، فقد وصلت ألتيما أونلاين إلى مرحلة الاستقرار، وحافظت على مجموعة أساسية من المستخدمين تبلغ ربما 20,000 مستخدم تقريباً، حتى بعد مرور ربع قرن على انطلاقها. ولكن، ما سبب بقاء هؤلاء المستخدمين؟

اقرأ أيضاً: من الخيال إلى الواقع: أبرز التقنيات التي تنبأت بها أفلام الخيال العلمي

يقول المشتركون الحاليون إن حس الانتماء والمشاركة الذي تقدمه "يو أو" لا يضاهى. وبفضل أنظمة تصريف الذهب ومحتوى التوسيع، إضافة إلى عوامل أخرى، فإن هذه اللعبة تتفوق حتى على الألعاب الحديثة من حيث خيارات تعديل الملابس والمساكن. ولهذا، فإن الطابع الأصلي للعبة، والمستوحى من تصاميم معارض عصر النهضة، تغير متحولاً إلى شيء أكثر غرابة. فعند التجوال في أراضي اللعبة حالياً، يكمن أن ترى غيلاناً ترتدي النظارات الشمسية، ورجال نينجا يرتدون دروعاً مشعة ويمتطون عناكب عملاقة. أما قرى العصور الوسطى الجذابة فقد انتشرت فيها القصور العصرية المبهرجة. ولكن، وحتى لو أدّت هذه التغييرات العشوائية والصارخة إلى كسر جو اللعبة، فهي في نهاية المطاف ناجمة عن اللاعبين أنفسهم.

من المستحيل على المصممين أن يتخيلوا جميع الطرق التي يمكن خرق النظام بها.

وعلى الرغم من هذا، فإن أهم عامل في الحفاظ على مجتمع اللعبة هو العلاقات والذكريات التي بناها أعضاء هذا المجتمع معاً. لا شك في أن الألعاب الأخرى مزودة برسوميات أفضل وميزات أروع. ولكن، أي مكان آخر سيتيح لصديقك -الذي يعيش في العالم الحقيقي في قارة أخرى- زيارتك للاستمتاع بفطيرة من السمك، والإعجاب بلوحة نادرة قمتما بسرقتها معاً خلال فترة إدارة الرئيس كلينتون؟

غالباً ما تتجذر هذه العلاقات بصورة شخصية للغاية، فهناك الكثير من اللاعبين الذين بنوا منازل افتراضية مع أهاليهم أو أصدقائهم الذين ماتوا لاحقاً في العالم الحقيقي، وهكذا، فإن الحفاظ على هذه المنازل يمثل طريقة للحفاظ على صلة مع هؤلاء الأحبة الذين فقدوهم. بل إن البعض التقوا شركاء الحياة الحقيقيين خلال حملات استكشاف الزنازين في منتصف الليل. وباختصار، فقد تحولت بريتانيا إلى مكان حقيقي، ولهذا فقد بقي الناس فيها للأسباب ذاتها التي تدفعهم لتقدير أي مكان في العالم الحقيقي.

لقد بلغ الشعور بالحنين درجة دفعت بعض المعجبين المخلصين إلى استخدام الهندسة العكسية لبناء التعليمات البرمجية المصدرية، واستخدامها على خوادم مجانية خارجة عن النطاق القانوني للعبة، وذلك للحصول على تجربة "نقية" تعيد تجسيد روح اللعبة في بداياتها. وتقاطر آلاف اللاعبين السابقين إلى هذه الخوادم. وقد قام أحد المعجبين بإطلاق خدمة تُتيح اللعب على متصفحات الويب. ويهدف مشروع آخر إلى دمج "يو أو" في الواقع الافتراضي.

بريتانيا في الميتافيرس!

وبوجود تكنولوجيات الميتافيرس التي تجعل الوصول إلى هذه العوالم أكثر سهولة، فليس من الصعب أن نتخيل تحول بريتانيا يوماً ما إلى مقصد للجميع، حيث ظهرت أولى براعم العوالم الافتراضية، وحيث تمت مواجهة أولى الصعوبات. وبالنسبة لمن يعملون على بناء الأجيال الجديدة من هذه العوالم، فإن بريتانيا يمكن أن تقدم لهم الكثير من الدروس القيمة.