كيف يؤثر تعدين البيتكوين على المجتمعات المحلية؟ دراسة حالة

لو قررت في العام 2017 أن تخاطر وتشتري عملة رقمية جديدة نسبياً تحمل اسم بيتكوين، لتحولت اليوم إلى مليونير يمتلك ثروة طائلة. ولكن، وعلى الرغم من أن هذه الصناعة أمطرت البعض بثروات غير متوقعة، فقد دفعت المجتمعات المحلية الثمن.

حيث يتم استحداث العملة المشفرة عن طريق حواسيب تقوم بحل معادلات رياضية معقدة، وهي عملية انتشرت على نطاق واسع بعد أن بدأت شركة صينية تحمل اسم "بيتماين" (Bitmain) في 2016 ببيع آلة مزودة بدارات متكاملة مصممة بشكل محدد لتنفيذ هذه العمليات الحاسوبية بسرعة عالية للغاية. يقول كولين ريد، وهو أستاذ الاقتصاد والتمويل في جامعة نيويورك الحكومية في بلاتسبيرغ: "وهكذا، وبين ليلة وضحاها، انطلق ما يشبه سباق التسلح في مجال تعدين العملات المشفرة".

استهلاك مرتفع للطاقة الكهربائية

تستهلك كل عملية تعامل بالبيتكوين 1,173 كيلوواط.

وقد بدأ الناس بالبحث في كافة أرجاء العالم عن مصادر طاقة زهيدة التكاليف لتشغيل مزارع تعدين البيتكوين الكبيرة باستخدام هذه الدارات. تشتهر العملات المشفرة بشراهتها للكهرباء، حيث تستهلك كل عملية تعامل بالبيتكوين 1,173 كيلوواط، أي أكثر مما يستهلكه المواطن الأميركي العادي وسطياً في شهر واحد. وفي 2020، بلغت الطاقة المطلوبة لتعدين العملات المشفرة في العالم مستوى يتجاوز كامل احتياجات سويسرا من الطاقة. في ذلك الوقت، كانت تكاليف الطاقة في بلاتسبيرغ قد وصلت إلى أخفض القيم على مستوى الولايات المتحدة بأسرها، وذلك بفضل الطاقة الكهرمائية زهيدة التكاليف من هيئة الطاقة لشلالات نياغارا.

وخلال وقت قصير، قامت شركة فرعية تتبع لشركة التعدين ذائعة الصيت "كوينمينت" (Coinmint) باستئجار متجر من سلسلة متاجر "فاميلي دولار" (Family Dollar) في بلاتسبيرغ. ويستذكر مفتش الأبنية في المدينة، جو ماكماهون، أن الرجل الذي وقع العقد، بريور ليري، كان مستعجلاً لإنهاء كل شيء بسرعة. ويقول ماكماهون: "طلب منا وصل الكهرباء إلى المبنى في نفس الليلة". "وقد شعرنا جميعاً بالارتياب، ولكننا لم ندرِ بما كان سيحدث".

استثمارات لا توفر فرص عمل وتؤثر سلباً على المحيط

ملأت كوينمينت المبنى بالخوادم الحاسوبية، والتي تعمل على مدار الساعة. وعندما رغب مشرفو التعدين بتوسيع العملية إلى مركز تسوق مباشر، أخبرهم بيل تريسي، وهو مدير إدارة الإنارة البلدية في بلاستبيرغ، إنه يتوجب عليهم استثمار 140,000 دولاراً في بنى تحتية جديدة. وقد تفاجأ بأنهم لم يترددوا على الإطلاق. وبعد فترة قصيرة، كانت الشركة تسحب بشكل منتظم أكثر من 10 ميغاواط، أي ما يكفي لنحو 4,000 منزلاً،

وتبعتها شركات أخرى بسرعة. ويتذكر تريسي أن أحد مشرفي التعدين اتصل به للاستفسار عن إمكانية الحصول على 5 غيغاواط: "لقد قلت له: أستميحك عذراً. هذا ربع ما تستهلكه كامل ولاية نيويورك في اليوم العادي!". وهكذا، أصبحت بلاتسبيرغ نقطة جذب تستقبل طلبات التعدين على مستويات عالية، وبشكل أسبوعي.

استثمارات لا توفر فرص عمل وتؤثر سلباً على المحيط — في 2018، كانت بلاتسبيرغ تتلقى طلب تعدين للعملات المشفرة على مستوى عالٍ كل أسبوع.

يقول كولين ريد، وهو أستاذ الاقتصاد والتمويل في جامعة نيويورك الحكومية في بلاتسبيرغ: "أنا مؤيد للتطور الاقتصادي، ولكن أضخم عملية تعدين كانت تحتاج من الموظفين إلى عدد أقل من عدد العاملين في محل جديد لماكدونالدز".

ومع انتهاء فصل الشتاء الطويل، لاحظ الجيران مصدر إزعاج جديداً، فقد كانت خوادم التعدين تولد كميات كبيرة من الحرارة، وأصبحت بالتالي بحاجة إلى تهوية مكثفة لتفادي توقفها عن العمل. وكانت تلك المراوح تولد ضجيجاً متواصلاً بتردد مرتفع، كما يقول ماكماهون: "لقد كان أشبه بضجيج طائرة صغيرة تستعد للإقلاع". ولم يقتصر الإزعاج على شدة الصوت، فقد كانت الدرجة مزعجة أيضاً: "لقد كانت نغمة الضجيج ثابتة وغريبة، وأقرب إلى ألم دائم في الأسنان". كانت كارلا برانكاتو تعيش على الجهة الأخرى من النهر قبالة "زارفا" (Zarfa)، وهي شركة لتعدين العملات المشفرة واستضافتها، ويمتلكها ريان بريينزا، أحد سكان بلاتسبيرغ. وتقول إن ضجيج الشركة تسبب باهتزاز شقتها على مدى عدة سنوات، وكأن أحدهم ينظف الشقة التي فوقها بالمكنسة الكهربائية.

ومن ناحية أخرى، كانت هذه الخوادم تعمل بصورة مؤتمتة، ما يعني أن شركات التعدين الجديدة لم تؤمن سوى عدد محدود من الوظائف الجديدة. ويقول ريد: "أنا مؤيد للتطور الاقتصادي، ولكن أضخم عملية تعدين كانت تحتاج من الموظفين إلى عدد أقل مما يعمل في محل جديد لماكدونالدز". لم تفرض بلاتسبيرغ ضريبة دخل خاصة بها، كما أن معظم شركات التعدين كانت تعمل في مبانٍ مستأجرة، ما يعني أنها لم تكن تدفع ضرائب ملكية. وقد أصيبت إليزابيث غيبز، وهي إحدى مستشاري المدينة، بصدمة كبيرة عندما زارت إحدى العمليات في جولة استطلاعية. وتقول: "لقد أصبت بالدهشة لمدى الحر في المكان، لقد كان المكان شديد الحرارة والضوضاء". ووصفت في تلك الجولة مستودعاً مليئاً بالمئات من الخوادم في مجموعات متراصة، متصلة بكابلات تشبه الحبل السري، مع ترك جميع الأبواب والنوافذ مفتوحة للسماح بدخول الهواء البارد.

كيف يمكن أن تتدخل الحكومات المحلية؟

وقرر ريد، والذي أصبح عمدة المدينة في 2017، فرض إيقاف مؤقت على جميع عمليات التعدين الجديدة حتى تحدد المدينة ما يجب فعله. وفي البداية، فرضت لجنة الخدمات العامة في نيويورك قاعدة جديدة تلزم المستخدمين الذين يستهلكون مستويات عالية من الكهرباء بدفع رسوم أعلى. كما فرضت على شركات تعدين العملات المشفرة تغطية البنى التحتية الخاصة مقدماً، ودفع وديعة مالية لضمان دفع فواتيرها. وبناء على قيمة الاستهلاك الكهربائي لشركة كوينمينت، بلغت قيمة وديعة كوينمينت 1,019,503 دولاراً. وأمضت الشركة سنتين وهي تحاول تغيير القرار عن طريق دائرة ولاية نيويورك للخدمات العامة. ويقول تريسي: "ولكنهم خسروا في نهاية المطاف".

بعد ذلك، قامت بلاتسبيرغ بتحديث المواصفات المعيارية للأبنية ومستويات الضجيج التي يسمح بها القانون. (وبوصفها شركة تعمل هناك، وافقت كوينمينت طوعاً على التعاون مع سلطات المدينة).

ولكن بريينزا، من جهته، لا يعتقد أن الإيقاف المؤقت كان ضرورياً. ويقول: "كان من الممكن أن تجتذب المدينة الكثير من الشركات". ويضيف أن زافرا ركزت بالدرجة الأولى على التخفيف من الضجيج، وتقول برانكاتو إن منزلها عاد لينعم بالهدوء والسكينة أخيراً في الصيف الماضي بعد أن عملت المدينة مع زافرا على تهدئة ضجيج مراوح منشآتها.

والآن، فتحت بلاتسبيرغ المجال مرة أخرى أمام قبول طلبات شركات التعدين الجديدة. ولكن، ومع تطبيق القواعد الجديدة، لم تشهد نفس المستوى السابق من الاهتمام. وبدلاً من ذلك، فقد شهدت عمليات التعدين زيادة حادة في بلدة ماسينا المجاورة، حيث وقعت كوينمينت عقداً طويل الأمد لاستئجار معمل ألمنيوم سابق لشركة "ألكوا" (Alcoa). وفي 2021، قامت بلدة ماسينا أيضاً بإيقاف قبول عمل الشركات الجديدة المتعلقة بالعملات المشفرة. وقد كتب أحد أفراد مجلس البلدة في بيان بالبريد الإلكتروني: "نحن لا نسعى إلى إعاقة عمل الشركات، بل إلى حماية شخصية بلدتنا وضمان سلامتها".

ومن 2016 إلى 2018، تسبب تعدين العملات المشفرة في الجزء الشمالي من ولاية نيويورك بزيادة فواتير الكهرباء السنوية بمقدار 165 مليون دولار للشركات الصغيرة و79 مليون دولار للأفراد، كما وجد بحث منشور حديثاً. ويقول ماكماهون: "إن قيمة تعدين العملات المشفرة بديهية بالنسبة للمستثمرين، ولكن ماذا عن القاطنين في ذلك المكان من أمثالي؟ لا أعتقد أن هذا الاستثمار مناسب لنا".

معضلة البيتكوين

يقول الاقتصادي ماتيو بينيتون، وهو أحد مؤلفي البحث المذكور سابقاً، وأستاذ في مدرسة هاس للأعمال في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، إن تعدين العملات المشفرة يمكن أن يؤدي إلى تراجع الاقتصادات المحلية. ففي الأماكن التي تعتمد على تغذية كهربائية ثابتة، تؤدي هذه العمليات إلى استهلاك كميات كبيرة من الكهرباء، ما قد يؤدي إلى التراجع في التزويد، وإلى التقنين، وانقطاع التيار. وحتى في الأماكن التي تتمتع بمستوى عالٍ من الطاقة الكهربائية، كما في القسم الشمالي من ولاية نيويورك، يمكن للتعدين أن يتسبب بإزاحة صناعات أخرى محتملة كان من الممكن أن توظف عدداً أكبر من الأشخاص. يقول بينيتون: "على الرغم من وجود فوائد على المستوى الخاص عبر سوق الطاقة الكهربائية، فهناك آثار اجتماعية".

وقد أصبحت هذه الآثار محسوسة في جميع أنحاء البلاد. يقول بينيتون إنه توجد حوافز أرباح كبيرة في الحفاظ على تشغيل أكبر عدد ممكن من هذه الخوادم، ويدعو الآن إلى مزيد من الشفافية حول استهلاك هذه الشركات للطاقة. وهو رأي لا يحظى بالتأييد في أوساط هذه الصناعة. ولكن، وكما يقول بينيتون: "إن كنت تقوم بعمل جيد فعلاً، فلا يوجد ما يدعوك إلى إخفاء البيانات".

لا تقوم الحكومة الفدرالية حالياً بمراقبة استهلاك الطاقة للعملات المشفرة، ولكن غاري غينسلر، رئيس هيئة الأوراق المالية والبورصات الأميركية، يقر بوجود ثغرات في القوانين المنظمة لعملها. وفي خطاب ألقاه في 2021 في منتدى أسبين للسندات، وصف هذه الصناعة بأنها تشبه "الغرب الأميركي القديم".

ويحذر ريد من أن أرباح التعدين العالية تعني أن حظر عمل شركات التعدين لن يؤدي سوى إلى انتقال الضرر والأذى إلى أماكن جديدة. فعندما قامت الصين بحظر تعدين العملات المشفرة في 2021 لتحقيق أهدافها في تخفيض انبعاثات الكربون، ازدادت عمليات التعدين في أماكن مثل كازاخستان، حيث يتم توليد الكهرباء بشكل أساسي من الفحم. ولهذا، وجدت دراسة جديدة أن استخدام البيتكوين لمصادر الطاقة المتجددة انخفض بمقدار النصف تقريباً بين 2020 و2021، وصولاً إلى 25%.

وحتى عندما تستثمر هذه الصناعة في الطاقات المتجددة، فإن استهلاكها الهائل للكهرباء يجعلها مساهمة بنسبة كبيرة في الانبعاثات الكربونية.

ويعتقد ريد أن الوعود بحل هذه المشكلة بالاستثمارات الخضراء أو زيادة الفعالية لن تؤدي إلى نتيجة تستحق الذكر. ففي بحث جديد قيد العمل، وجد أن استهلاك العملات المشفرة للطاقة سيزداد بنسبة إضافية تعادل 30% بحلول نهاية هذا العقد، ما يؤدي إلى زيادة إنتاج ثنائي أوكسيد الكربون بمقدار 32.5 مليون طن سنوياً. ويقول إن ارتفاع أسعار البيتكوين يعني زيادة عائدات التعدين، وبالتالي استهلاك الطاقة. ويشير إلى هذا الوضع باسم "معضلة البيتكوين".

وستؤدي هذه الأطنان الإضافية من ثنائي أوكسيد الكربون إلى تفاقم أزمة المناخ، سواء أكانت الانبعاثات صادرة عن القسم الشمالي في ولاية نيويورك، أو كازاخستان. ويقول ريد: "سنعاني جميعاً من العواقب".